Les exigences liées à l'éducation des enfants à l'heure actuelle constituent un sujet souvent débattu et chargé d'émotion – au sein des familles, entre amis, au sein des équipes pédagogiques (crèches, écoles, services d'aide à l'éducation), parmi les thérapeutes, lors de congrès spécialisés ainsi que dans les médias.

L'expérience pratique montre que ni un style d'éducation autoritaire ni un style anti-autoritaire ne répondent aux exigences de la société actuelle. Souvent, les parents alternent entre ces deux approches, qu'ils connaissent généralement pour les avoir vécues dans leur propre enfance. Ainsi, les réactions des adultes peuvent involontairement renforcer les comportements problématiques des enfants – un cercle vicieux qui s'autoalimente. La question se pose donc de savoir s'il existe une autre voie.

Le concept pédagogique STEP s'adresse à toutes les personnes impliquées dans les processus éducatifs : parents, éducateurs et éducatrices, enseignants ainsi que professionnels de l'aide à l'éducation. Il véhicule les principes d'une éducation démocratique en réponse aux défis actuels et peut être utilisé à la fois à titre préventif et interventionnel.

L'élément central de ce concept est l'égalité entre les parents (ou autres personnes chargées de l'éducation) et les enfants en tant qu'êtres humains à part entière, ainsi que le droit et la responsabilité de toutes les parties prenantes à se respecter mutuellement.